Léteznek környezetbarát csomagolások?

A fenntarthatóság kapcsán már régóta nem csak a termékek összetevői állnak a fókuszban. Fontos az is, hogy a csomagolásuk miatt fenntarthatónak számítanak-e. Jó hír, hogy a csomagolások háza táján nagyon sok mindent történt az elmúlt időszakban. A vállalatok egyre inkább lemondanak a többszörös csomagolásról, a műanyagot gyakran kartonnal helyettesítik. De álljunk meg egy pillanatra! Ez tényleg fenntartható? És melyek azok a csomagolások, amelyek a leginkább környezetbarátnak mondhatók?

Csomagolás – barát vagy ellenség?

Rengeteg kép kering az interneten, amelyek a természetben szétdobált szemétkupacokat mutatnak meg szerte a világ minden tájáról. Nem csoda, ha a csomagolóanyagoknak nem túl jó a híre. A jogosan fókuszba állított szemetelés problematikája kapcsán azonban egy dologról gyakran nem beszélünk: a csomagolóanyagok sok szempontból fontosak is. A csomagolóanyagok megvédik a termékeket a sérülésektől, a kórokozóktól és attól, hogy megromoljanak. Hozzá kell tennünk, hogy a termékek esetén maga a termék előállítása teszi ki az ökológiai lábnyom nagy részét és nem a csomagolás. Egy sérülés miatt fel nem használt, és újjal pótolt termék sokkal nagyobb mértékben terheli a környezetet, mint a termék csomagolása.

Ez a gondolatmenet természetesen akkor állja meg a helyét, ha csak annyi csomagolóanyagot használunk, amire valóban szükség van. El kell engednünk azt az idejétmúlt fogyasztói feltételezést, hogy egy termék annál értékesebb, minél több csomagolóanyagba csomagolják. A környezetbarát csomagolás alapja a hatékony és felelősségteljes anyagfelhasználás. Ez minden csomagolóanyagra vonatkozik, legyen az műanyag, alumínium, üveg vagy papír, mert minden anyag erőforrást igényel, néha többet, mint gondolnánk. Az életciklus-elemzés meg tudja mutatni, hogy valójában mennyi erőforrásra van szükség, és melyik anyag használatának van ökológiailag a legnagyobb haszna.

Milyen szempontok szerint alakul a csomagolóanyagok kiválasztása?

Minden terméknél más anyag a megfelelő, minden anyagnak megvan az előnye és a hátránya is. Ezért fontos a termékek esetén a teljes életciklus és az ahhoz kapcsolódó környezeti hatások elemzése.

Nem hagyhatók el a műanyagok?

A csomagolásfejlesztéseken dolgozó szakemberek régóta vizsgálják a műanyagok kérdéskörét. Folyamatosan dolgoznak azon, hogy a műanyag csomagolásokat csökkentsék és helyettesítsék. Ez azonban nem minden esetben jelent fenntarthatóbb csomagolást. Mert sok termék esetén a műanyag alapvetően környezetbarát megoldás.

Egy folyékony termék műanyagflakonjának példáján ezt az alábbiakkal tudjuk megmutatni:

A műanyag csomagolás előállítása kevesebb energiát igényel, mint az alumínium vagy üveggyártás.
A műanyag palackok nem törékenyek, így hatékonyan védik a terméket
Nagyon vékony, könnyű flakonok állíthatók elő műanyagból, ezzel a szállításkor energiát lehet spórolni.
A műanyag csomagolások újrahasznosíthatók, ha alkalmasak rá, és ha a szelektív gyűjtés működik.

Ha a műanyag a környezetbe kerül, az természetesen már problémát jelent. Ezért is hívjuk fel a vásárlók figyelmét arra, hogy a hulladékot a megfelelő módon kezeljék.

Az, hogy a műanyag újrahasznosítható, látható azon is, hogy a termékeink csomagolásában mi is egyre nagyobb arányban használunk recycling anyagokat. A mosó és tisztítószerek között sok olyan műanyag csomagolás található, amelyekben magas az újrahasznosított műanyag aránya. Emellett az élelmiszerek és a kozmetikai termékek között is szép számban találhatók újra felhasznált műanyagot tartalmazó csomagolások.

A papír és a karton jó alternatívája lehet a műanyagnak?

A papír előnyei nyilvánvalóak:

Az alapanyaga a fa, ami (fajtától függően) egy gyorsan megújuló alapanyag.
A fát fenntartható erdőgazdálkodásból is be lehet szerezni, például FSC-minősítéssel rendelkező erdőből.

Vannak persze hátrányai is:

A friss farostokból készített termékeknél a gyártás sok vegyszert és vizet igényel
Ha összességében nézzük az ökológiai lábnyomát, akkor több erőforrást igényel, mint a műanyag előállítása

Jó hír, hogy ha friss rostok helyett újra felhasznált alapanyagot használunk, a papír már sokkal fenntarthatóbb megoldás.

Sajnos, ha túl nagy arányban tartalmaz a karton használt alapanyagot, nem minden termékhez alkalmazható csomagolásként.

Egyrészt a papír veszít a tartósságából, másrészt káros anyagok kerülhetnek ki az újra felhasznált papírból, amelyek érintkeznek a termékkel, és belekerülhetnek.

A papír és a karton tehát nem fenntarthatóbb a műanyagnál, csak akkor, ha újra felhasznált papírt tartalmaz, annak felhasználásának viszont vannak korlátai.

Természetesen a papír nagy előnye, hogy a természetbe kerülve lebomlik, ugyanez nem mondható el a műanyagról.

Mi a helyzet az üveggel?

Minden terméknél más csomagolóanyag jelenti a jó megoldást, hiszen minden anyagnak vannak előnyei és hátrányai. Az üveget a műanyag jó alternatívájaként emlegetik általában. Az üveg szagtalan és íztelen anyag, nem lép kölcsönhatásba más anyagokkal, vagyis nem tudnak káros anyagok átkerülni a becsomagolt termékbe. Végtelen sokszor újrahasznosítható, és az alapanyagok bőségesen rendelkezésre állnak. Az üveg súlya és a hosszú szállítási utak azonban mégis negatívan hatnak az ökológiai lábnyomára, így érdemes miden terméknél megvizsgálni, hogy érdemes-e üveget használni.

Az alumínium fenttarthatóbb, mert újrahasznosítható?

Az alumínium hatékonyan megvédi a termékeket a fénytől, a levegőtől és a nedvességtől.

Vannak további előnyei is:

Könnyű és rugalmas anyag, de stabil is tud lenni
Nem szívja fel a nedvességet
Szagtalan, aromamegőrző képessége van

Az alumínium jól gyűjthető és újrahasznosítható. Az eredeti termékként azonban nem lehet második élete, hiszen különösen a vékonyfalú alumínium dobozokhoz friss alumíniumra van szükség, és annak előállítása rendkívül energiaigényes.